La missió Gaia de l’Agència Espacial Europea (AQUESTA) acaba de presentar les seves últimes dades, oferint informació nova i millorada de gairebé 2.000 milions d’estrelles de la Via Làctia. Els resultats també permeten descriure amb major precisió insòlita ‘terratrèmols estel·lars’, la composició química o ‘ADN’ estel·lar o els moviments d’aquests astres, a més del creixement amb material de galàxies veïnes.
Gaia és una missió de l’AQUESTA que té per objectiu crear el mapa multidimensional més precís i complet de la Via Làctia. Això permet als astrònoms reconstruir l’estructura i l’evolució passada de la nostra galàxia durant milers de milions d’anys, a més de comprendre millor el cicle de vida de les estrelles i el nostre lloc en l’univers.
La tercera publicació de dades de Gaia ofereix informació inèdita i millorada de 1.800 milions d’estrelles de la Via Làctia, amb nous resultats sobre les seves composicions químiques, temperatures, colors, masses, edats i velocitat radial
En 2020 es va publicar una versió primerenca de la tercera publicació de dades (Early Data Release 3 o EDR3) de Gaia i aquest dilluns s’ha presentat la versió completa (DR3) d’aquest tercer lliurament, que inclou informació inèdita i millorada de 1.800 milions d’estrelles de la nostra galàxia. El catàleg incorpora nova informació, incloses les composicions químiques, temperatures, colors, masses, edats i velocitat a la qual s’acosten o allunyen les estrelles de nosaltres (velocitat radial).
Quatre mapes del cel realitzats amb les noves dades de Gaiav (velocitat radial, aquesta amb moviment d’estrelles cap a nosaltres –blava– o allunyant-se –vermell–, pols interestel·lar i mapa químic). / AQUESTA/Gaia/*DPAC/*IGO
Gran part d’aquesta informació prové de les noves dades d’espectroscòpia ara publicats, una tècnica en la qual la llum de les estrelles es divideix en els colors que la componen (com un arc de Sant Martí). Així mateix, les dades inclouen subconjunts especials d’estrelles, com aquelles que canvien de lluentor amb el temps.
Una altra novetat en aquest conjunt de dades és el catàleg més gran fins a la data d’estrelles binàries, milers d’objectes del sistema solar, com els asteroides i les llunes de planetes, i milions de galàxies i quàsars situats fora de la Via Làctia.
Terratrèmols estel·lars
Un dels descobriments més sorprenents que s’ha efectuat gràcies a aquestes noves dades és que Gaia pot detectar terratrèmols estel·lars (petits moviments registrats en la superfície d’una estrella) que canvien la forma de les estrelles, una cosa per a la qual originalment l’observatori no s’havia dissenyat.
Un dels descobriments més sorprenents és la detecció de terratrèmols estel·lars, petits moviments en la superfície d’una estrella que canvien la seva forma, una cosa per a la qual originalment Gaia no s’havia dissenyat
Anteriorment, Gaia ja havia trobat oscil·lacions radials que ocasionaven que les estrelles augmentessin i reduïssin la seva grandària de manera periòdica mentre mantenien la seva forma esfèrica. Però ara també ha detectat altres vibracions que poden considerar-se com a tsunamis a gran escala. Aquestes oscil·lacions no radials alteren la forma global de l’estrella i, per tant, són més difícils de detectar.
Els responsables de la missió han descobert potents terratrèmols estel·lars no radials en milers d’estrelles. Gaia també ha detectat aquestes vibracions en estrelles on rares vegades s’havien vist amb anterioritat. A pesar que aquestes estrelles no haurien de registrar cap terratrèmol conforme a la teoria actual, la nau els ha detectat en la seva superfície.
“Els terratrèmols estel·lars ens brinden molta informació sobre les estrelles, especialment sobre el seu funcionament intern. Gaia inaugura una mina d’or per a la asterosismología d’estrelles massives”, explica un dels membres de la col·laboració Gaia, Conny Aerts, de la Universitat Ku Leuven a Bèlgica.
L’ADN de les estrelles
La composició de les estrelles ens pot brindar informació sobre el seu lloc de naixement i la seva trajectòria posterior i, per tant, sobre la història de la Via Làctia. Amb la publicació de dades d’aquest dilluns, Gaia presenta el major mapa químic de la nostra galàxia al costat dels moviments 3D, que van des del nostre veïnat solar fins a les galàxies més petites que envolten a la nostra.
Algunes estrelles contenen més metalls pesants que unes altres. Durant el Big bang, només es van formar elements lleugers (hidrogen i heli). Els més pesats, els metalls, es creen dins de les estrelles, i quan aquestes moren, els alliberen en el gas i pols que trobem en el mitjà interestel·lar, a partir del qual es formen noves estrelles. La formació activa d’estrelles i la seva mort permeten l’existència d’un entorn més ric en metalls. Per tant, la composició química d’una estrella és una mica com el seu ADN i ens ofereix informació crucial sobre el seu origen.
Gaia presenta el major mapa químic de la nostra galàxia al costat dels moviments 3D, que van des del nostre veïnat solar fins a les galàxies més petites que envolten a la nostra
Gràcies a Gaia, observem que algunes estrelles de la nostra galàxia estan compostes de material primordial, mentre que unes altres, com el nostre Sol, contenen matèria enriquida de generacions anteriors d’estrelles. Les que es troben més pròximes al centre i al pla de la nostra galàxia són més riques en metalls en comparació amb les estrelles situades a una major distància. Gaia també ha identificat estrelles que provenien inicialment de galàxies diferents a la nostra, basant-se en la seva composició química.
Tècniques d’observació de Gaia. / ESA
“La nostra galàxia és un bell gresol d’estrelles”, explica Alejandra Recio–Blanco, membre de la col·laboració Gaia en el Observatoire de la Côte d’Atzur de França. “I aquesta diversitat és extremadament important, ja que ens narra la història de la formació de la nostra galàxia. Revela els processos de migració dins d’ella i l’acreció [creixement per addició de matèria] de galàxies externes. A més mostra clarament que el nostre Sol i tots nosaltres pertanyem a un sistema en continu canvi, format gràcies a la reunió d’estrelles i gas procedent de diferents orígens”.
Estrelles binàries, asteroides i quàsars
Altres articles que també es publiquen ara reflecteixen l’amplitud i profunditat dels descobriments de Gaia. Un nou catàleg d’estrelles binàries presenta la massa i evolució de més de 800.000 sistemes binaris, mentre que un altre treball sobre asteroides que comprèn 156.000 cossos rocosos aprofundeix en l’origen del nostre sistema solar.
La nostra galàxia és un bell gresol d’estrelles. Aquesta diversitat és extremadament important, ja que ens narra la història de la formació de la Via Làctia. Revela els processos de migració dins d’ella i l’acreció [creixement per addició de matèria] de galàxies externes.
Alejandra Recio–Blanco (col·laboració Gaia)
Gaia també revela informació sobre 10 milions d’estrelles variables i macromolècules misterioses entre estrelles, així com sobre quàsars i galàxies situades més enllà del nostre propi veïnat còsmic.
“A diferència d’altres missions enfocades a objectes específics, Gaia és un survey o sondeig astronòmic. Això significa que, durant la inspecció periòdica de tot el cel amb milers de milions d’estrelles, Gaia durà a terme descobriments que altres missions més especialitzades no podrien fer. És un dels seus punts forts. Estem impacients per veure com la comunitat astronòmica se submergeix en les nostres noves dades per a obtenir més informació de la que podríem imaginar sobre la nostra galàxia i el seu entorn”, apunta Estafa Prusti, científic del projecte de Gaia en la ESA.
Les noves dades de Gaia
Al desembre de 2020, la publicació preliminar de dades 3 de Gaia va aportar l’estudi astrométrico i fotomètric més gran i precís fins avui. Ara la publicació de dades 3 completa conté:
● L’estudi d’espectroscòpia de baixa resolució més gran fins ara
● L’estudi de velocitat radial més gran mai realitzat
● La col·lecció més gran de dades astrofísics de les estrelles de la Via Làctia
● En el cas d’un gran nombre de classes d’estrelles variables: l’estudi més gran mai realitzat
● Estudi d’estrelles binàries que supera tot el treball realitzat sobre aquest tema en els últims dos segles
● Estudi d’asteroides d’extremada precisió que combina les seves composicions amb les seves òrbites
● Primer estudi de tot el cel efectuat des de l’espai quàsars i de la forma de les galàxies en l’Univers local
● Estudi fotomètric de la galàxia de Andrómeda
Font: SINC
(25)