La calor extrema s’intensifica arreu del món

L’exposició a almenys 1 dia d’estrès tèrmic extrem ha augmentat del 16 % al 22 % de la població mundial respecte de la dècada de 1970, fet que equival a mil milions de persones més. Aquesta càrrega de calor depèn de múltiples factors ambientals, com ara la temperatura, la humitat, el vent i la radiació solar.

Mil milions de persones més pateixen almenys un dia de calor extrema a l’any en comparació amb la dècada de 1970. Aquesta és la principal conclusió d’un estudi recent publicat a la revista Nature Climate Change. Segons els resultats, l’estrès tèrmic global s’està intensificant en episodis que es produeixen tant de dia com de nit, i fins i tot durant tots dos períodes.

Tot i que les onades de calor són cada vegada més freqüents, prolongades i severes, els canvis globals en la calor encara no es quantifiquen adequadament a escala mundial.

L’estrès tèrmic és la càrrega tèrmica neta que pateix una persona i està influenciat per factors com la temperatura, la humitat, el vent i la radiació. Es pot avaluar mitjançant l’Índex Climàtic Tèrmic Universal (UTCI), una mesura de la sensació tèrmica que incorpora aquests factors i modelitza la resposta del cos humà a l’entorn.

Tot i que les onades de calor són cada vegada més freqüents, prolongades i severes, els canvis globals en la calor que experimenten les persones —inclosa la calor nocturna i la que es produeix tant de dia com de nit— encara no es quantifiquen adequadament a escala mundial.

Fins a 50 dies addicionals l’any d’estrès tèrmic

L’equip científic, format per investigadors d’Alemanya i del Regne Unit, va analitzar un conjunt de dades global sobre l’estrès tèrmic humà des de 1950 fins a 2024 i va descobrir que la sensació tèrmica ha augmentat durant els dies i les nits més càlids des de la dècada de 1970. Les deu nits més càlides de cada any s’han escalfat més ràpidament que els deu dies més càlids, amb una taxa mitjana global de 0,32 °C per dècada, en comparació amb 0,27 °C per dècada, respectivament.

Els sistemes d’alerta precoç, les intervencions de refrigeració urbana i la integració d’indicadors d’estrès tèrmic en les avaluacions del risc climàtic poden contribuir a reduir la vulnerabilitat.

Les temperatures extremes, tenint en compte la sensació tèrmica, són ara més freqüents a tots els continents. Les regions subtropicals, incloent-hi el sud de l’Amèrica del Nord, el sud d’Europa, el nord i el sud d’Àfrica i l’Amèrica del Sud, experimenten actualment fins a 50 dies addicionals l’any amb estrès tèrmic fort a extrem (UTCI igual o superior a 32 °C i 46 °C, respectivament) en comparació amb la dècada de 1970.

L’exposició a almenys un dia d’estrès tèrmic extrem ha augmentat del 16 % al 22 % de la població mundial, fet que equival a mil milions de persones més.

Els autors conclouen que l’estrès tèrmic global està augmentant en freqüència, intensitat i durada, tant de dia com de nit. També suggereixen que els plans d’acció sanitària relacionats amb la calor, els sistemes d’alerta precoç, les intervencions de refrigeració urbana i la integració d’indicadors d’estrès tèrmic en les avaluacions del risc climàtic poden contribuir a reduir la vulnerabilitat.

L’impacte en l’àmbit laboral

A Espanya, l’estrès tèrmic afecta sobretot les persones que treballen a l’aire lliure en sectors com l’agricultura, la construcció o el manteniment de carreteres. En el sector agrari, la situació s’agreuja per l’ús de fertilitzants i productes fitosanitaris, que poden afectar les vies respiratòries i provocar altres danys per a la salut a causa de la seva toxicitat.

Alguns dels efectes no desitjats de l’estrès tèrmic a curt termini sobre el cos són l’esgotament per calor, la deshidratació o els síncopes.

Aquests riscos s’incrementen amb les altes temperatures, ja que augmenten el volum d’aire inspirat i la volatilitat dels compostos químics, segons dades publicades per la Fundació Primero de Mayo l’any 2025. Es recomana realitzar aquestes feines en horari nocturn o de matinada per evitar les altes temperatures i la radiació solar, que també comporten altres conseqüències no desitjades.

També es destaquen algunes activitats realitzades en espais interiors però amb risc d’estrès tèrmic, com ara les indústries en què els mateixos processos productius generen calor, com la siderúrgia, la injecció de plàstics i altres processos industrials. En aquests casos, es recomana mantenir la temperatura controlada, d’acord amb les exigències del mateix procés productiu.

A llarg termini, una persona podria patir malalties cardiovasculars i renals, trastorns respiratoris, una disminució de la fertilitat i l’agreujament d’altres malalties cròniques preexistents.

El mateix informe destaca diversos efectes no desitjats de l’estrès tèrmic sobre el cos, com ara l’esgotament per calor, la deshidratació i els síncopes, però també altres conseqüències a llarg termini: malalties cardiovasculars i renals, trastorns respiratoris, una disminució de la fertilitat i l’agreujament d’altres malalties cròniques preexistents.

La fundació subratlla la importància de la formació i de l’aplicació de mesures adequades als centres de treball, tant interiors com exteriors, per protegir els treballadors i reduir el risc d’afectacions sobre la seva salut.

Font: SINC

(2)