Durant mil·lennis, els eclipsis han estat presagis, eines científiques i espectacles inoblidables. El que en l’Antiguitat es registrava en argila avui es calcula amb precisió de segons, i gràcies a aquest llarg fil històric sabem quan i on tornarà a enfosquir-se el Sol sobre Espanya en els pròxims anys.
Il·lustració del segle XIX que representa a Colón assenyalant un eclipsi lunar a la població nativa a Jamaica.
Els eclipsis de Sol i de Lluna han despertat por i fascinació al llarg de la història; també molt misteri. Els més sorprenents són els eclipsis totals de Sol, quan la Lluna s’interposa entre aquest i la Terra, ocultant-ho per complet i bloquejant de manera absoluta la seva llum.
Però quina és la diferència entre un eclipsi solar i un lunar? Els primers ocorren quan la Lluna, que dibuixa una el·lipse en orbitar la Terra, s’interposa entre aquesta i el Sol, la qual cosa només succeeix en lluna nova. Aquest fenomen pot ser parcial, total o anular (quan la Lluna aquesta pròxima al seu apogeu).
Per contra, els eclipsis lunars es produeixen quan la Terra s’interposa entre el Sol i la Lluna, la qual cosa només pot ocórrer en lluna plena.
Eclipsis en l’Antiguitat
En les ruïnes de Ugarit (Mesopotàmia, avui Síria), que vaig tenir la sort de visitar quan encara no era complicat accedir a aquest espectacular lloc arqueològic, es va trobar una tablilla cuneïforme (KTU 1.78) amb un text en ugarítico, llengua semítica extinta. Diversos investigadors consideren el primer registre clar d’un eclipsi de Sol, l’ocorregut el 5 de març de 1224 a. e. c. o el 21 de gener de 1192 a. e. c.
El costum de registrar observacions astronòmiques es va convertir en una pràctica habitual entre els babilonis. Van escriure detallades observacions del firmament, com les registrades en les tablillas Enūma Anu Enlil. Els registres d’eclipsis es van tornar especialment precisos a partir del regnat de Nabonassar (segle VIII a. e. c.), la qual cosa ha permès datar diversos esdeveniments històrics.
Aquests registres van portar a un descobriment fascinant: cada 223 mesos sinòdics (període de temps que triga la Lluna a completar un cicle de fases consecutives i que dura aproximadament 18 anys i 11 dies) la Terra, la Lluna i el Sol, vists per un observador en terra, repeteixen les seves posicions. Aquest fenomen és conegut com el cicle de Saros, i durant segles va servir per a predir eclipsis.
En els eclipsis de Lluna, l’ombra de la Terra es projecta sobre el nostre satèl·lit i en el transcurs de l’eclipsi forma un cercle, un fet utilitzat per Aristòtil (384 a. e. c.–322 a. e. c.) com a prova de l’esfericitat de la Terra. Aristarc de Samos (c. 310 a. e. c.–c. 230 a. e. c.) va ser més enllà, estimant la grandària del Sol i la seva distància a la Terra a partir dels eclipsis de Sol i de Lluna.
Ptolemeu i la predicció dels eclipsis
El gran salt en l’astronomia el va donar l’alexandrí Claudio Ptolemeu (c. 150 d. e. c.). En la seva Sintaxi matemàtica, més coneguda com Almagesto, va desenvolupar el model ptolemaic: un mètode matemàtic que permetia, entre altres coses, predir eclipsis solars i pigues, encara que no determinava amb precisió la franja de totalitat d’un eclipsi de Sol.
Per part seva, en el món àrab es van elaborar taules que simplificaven els complexos càlculs del Almagesto, les quals van arribar a Al-Ándalus i des d’allí a Toledo, des d’on es van difondre per Europa.
Els eclipsis a la Salamanca en el segle XV
A la Salamanca de la segona meitat del segle XV, l’astrònom judeo-de Salamanca Abraham Zacut (1452–1514/1515) va donar un nou impuls a la predicció astronòmica amb la seva Gran Composició (1478), escrita en hebreu. Amb algunes modificacions, es va publicar a Portugal en espanyol i llatí sota el títol Almanach perpetuum (1496), que incloïa detallades taules per a la predicció d’eclipsis de Sol i Lluna.
Anys mes tard va escriure en la seva obra Sefer Yuḥasin: “El 29 de juliol de 1478, al migdia a Espanya, va haver-hi un eclipsi solar distint a tot el que s’havia vist, perquè el cel es va enfosquir com si fos mitjanit”. Es tractava d’un eclipsi total que va sumir a la ciutat de Salamanca en la foscor durant més de cinc minuts: el major eclipsi visible des de Salamanca en més de 2 000 anys! Altres cronistes de l’època també ho esmenten.
Abraham Zacut: “El 29 de juliol de 1478, al migdia a Espanya, va haver-hi un eclipsi solar distint a tot el que s’havia vist, perquè el cel es va enfosquir com si fos mitjanit”
En 1485 es va observar un altre eclipsi total (parcial a Salamanca). Diego de Torres, catedràtic d’Astrologia i Astronomia de la Universitat de Salamanca, va escriure un petit llibre centrat en aspectes astrològics de l’eclipsis per a la seva aplicació en medicina, ja que en aquesta època els eclipsis s’associaven a diverses malalties.
La informació que ens proporcionen documents de l’època sobre eclipsis ocorreguts en l’Edat mitjana i abans ha permès calcular el minúscul retard que està experimentant la durada del dia, deguda fonamentalment a l’atracció que la Lluna exerceix sobre la Terra. Així s’ha pogut estimar que fa 2 000 anys el dia era aproximadament 3,4 centèsimes de segon més curt que en l’actualitat.
Cristòfor Colom i l’eclipsi de 1504
En el quart viatge emprès per Cristòfor Colom, la seva tripulació va quedar atrapada a Jamaica sense aliment i els nadius no li proveïen queviures. Així ho explica el cronista Diego Méndez, que li acompanyava en aquest viatge: “L’Almirall els va amenaçar, dient-los que Déu castigaria la seva ingratitud i els llevaria la llum de la Lluna. I així, veient els indis que la Lluna s’enfosquia i perdia la seva resplendor, van venir tots a l’armada fent grans crits i demanant perdó a l’Almirall, prometent d’allí avanci portar quant tingués per manat”.
Aquesta història, en la qual també intervé la llegenda, s’ha comptat de múltiples formes i ha inspirat altres tantes, com es relata en un episodi de Tintín en el Temple del Sol. El que ens compta el mateix Colón és que l’eclipsi li va servir per a estimar la longitud geogràfica de Jamaica, per al que va utilitzar l’obra d’Abraham Zacut.
Un aspecte fonamental dels eclipsis de Lluna és que si se sap a l’hora que serà visible en un determinat lloc, aquesta informació pot utilitzar-se per a calcular els graus del meridià del punt des del qual l’observem. Així els eclipsis lunars van servir per a establir les coordenades geogràfiques en diversos punts del Nou Món.
Pròxims eclipsis a Espanya
Des de Johannes Kepler (1571-1630) i Isaac Newton (1643-1727), els eclipsis es prediuen amb gran precisió. A Espanya es veuran pròximament tres eclipsis de Sol sobre els quals podem trobar una informació detallada en el llibre de l’Institut Geogràfic Nacional (IGN) ECLIPSIS DE SOL. Els eclipsis “espanyols” de 2026, 2027 i 2028. Però quan succeiran?
En la tarda del pròxim 12 d’agost de 2026, la Lluna s’interposarà entre el Sol i la Terra a les 15.24, projectant la umbra (la seva ombra) sobre l’Àrtic. La rotació de la Terra farà que aquesta ombra es vagi desplaçant sobre la superfície terrestre provocant un eclipsi total de Sol per on passa.
Els inuits seran els primers a observar-ho: després de portar setmanes sense veure la nit, podran veure com el cel enfosqueix i apareixen les estrelles durant uns dos minuts. Poc després, la umbra aconseguirà la península ibèrica. Entrant per Astúries, travessarà part del nord de la Península fins a finalitzar a les illes Balears al capvespre.
El 2 d’agost de 2027 podrà observar-se un altre eclipsi total, de més durada que l’anterior, en el sud de la península. I, alguns mesos després, el 26 de gener de 2028, un eclipsi anul·lar.
Instruccions per a no perdre’s els pròxims eclipsis
Els qui hem tingut l’oportunitat de contemplar un eclipsi mai l’oblidarem. Les meves recomanacions per a qui no vulgui perdre’ls-hi són les següents:
En primer lloc, és fonamental planificar on anirem a veure’ls. El millor és informar-se en la web de l’IGN o en el llibre abans indicat, que inclou informació sobre la durada de la totalitat de l’eclipsi. Condicionat a les previsions meteorològiques, que seran molt fiables 2 o 3 dies abans, és aconsellable disposar d’un Pla B. I, per descomptat, anar proveïts d’ulleres apropiades.
L’eclipsi del 12 d’agost de 2026 es veurà al capvespre, per la qual cosa convé buscar un lloc amb horitzó Oest buidat. El del 2 d’agost de 2027 tindrà una totalitat més llarga, però a Espanya només serà visible en l’extrem sud d’Andalusia
L’eclipsi del 12 d’agost de 2026 es veurà al capvespre en la direcció que es posa el Sol. Per això, cal triar un lloc que ens permeti veure l’horitzó Oest. L’eclipsi del 2 d’agost de 2027, en el qual la totalitat durarà més, a Espanya només serà visible molt al sud d’Andalusia.
Els col·lapses de trànsit poden ser enormes, per la qual cosa s’hauria d’estar en el lloc triat almenys un dia abans. Ceuta i Melilla són ciutats ideals per a veure-ho, perquè cauen en la zona de major durada de la totalitat (4 minuts i 30 segons). Els qui tinguin possibilitat i estiguin disposats a passar calor, poden viatjar fins a Luxor (Egipte) per a contemplar-ho.
No fa falta esperar a un eclipsi per a contemplar el cel. En les nits buidades, n’hi ha prou amb aixecar la vista del mòbil i mirar cap amunt, sempre que la contaminació lumínica no ho impedeixi. Així podrem gaudir de la finestra a l’exterior d’aquest vehicle que anomenem Terra.
Font: SINC
(1)
